适者生存：语言也进化

据新华社电 雷丁大学和美国哈佛大学的科学家们通过各自研究得出相同结论：使用越频繁的词语，越不容易在时间长河中被湮没或改变。由于这一结论与达尔文的“适者生存”理论颇为相似，科学家们形象地称之为“语言进化论”。

　　常用词语不易变

　　雷丁大学研究人员在马克·佩杰尔带领下建立统计模型，分析英语、俄语、希腊语和西班牙语4种印欧语系语言中200个基本单词数千年的演变过程。结果显示，200个单词中使用较为频繁的单词数千年来变化相对不明显。

　　他们通过对4种印欧语系语言的研究发现，词汇使用的频繁程度与词形和词义的稳定性之间存在固有联系，这种相关性从统计数据来看极为紧密。这一结论也适用于其他一系列语言。研究人员解释说，字词面临着与生物基因相似的“适者生存”选择压力，日常使用较少的字词较易遭遇基因突变。

　　哈佛大学的埃雷兹·利伯曼等人也发现，古英语中动词时态变化很少遵照特定规则，但是经过数千年演变，这些不规则动词逐渐进化，其时态变化逐渐规则化。

　　他们对英语动词作了全面分析，根据其中177个动词时态变化规则的形成过程，建立起动词使用频率与其时态变化规则化进程之间的数学联系：如果一个动词使用频率比另一个动词高100倍，其时态变化规则的形成速度就要慢上10倍。

　　两项研究虽针对不同对象展开并运用不同方法，却殊途同归，得出相同结论：使用频率高的字词不容易发生变化，更具稳定性。虽然目前尚未弄清这种联系的成因，但存在几种合理解释。一种解释是：由于比较熟练，人们使用高频词汇时较少犯错，使得变异或突变较少发生。

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