美军神秘空天飞机再进太空 已成一个巨大谜团

                       


资料图片：美空军X-37B空天飞机。（美国防部官网）



资料图 图源：新华社




美国军方5月17日为X-37B无人太空飞机送上地球轨道，但当局没透露今次执行的任务内容，为这款新型飞机增添神秘感。

X-37B由宇宙神五号（Atlas V）火箭搭载，原本安排在16日于佛罗彦达州卡纳维尔角（CapeCanaveral）发射，但遭到恶劣天气而顺延一天。负责发射的联合发射联盟公司（United LaunchAlliance）在发射后个半小时宣布，火箭成功进入轨道。



X-37B曾多次试飞，其外形带有旧式穿梭机的影子。（Reuters）

X-37B是一架太阳能飞机，可以在没有机组人员的情况下透过遥控飞行。当局没披露它的实际任务、或在轨道上逗留多久，但有份参与开发的飞机氧造商波音公司（Boeing）的高级副总裁切尔顿（JimChilton）指出，它的每项任务的时间都在逐渐延长。

今次亦是该款飞机第6次飞行任务，它在2010年首次试飞，同型号飞机至今一共在地球轨道飞行2,865天。而对上一次任务则为期两年，在太空连续飞行780天后，于2019年10月返回地球。

X-37B与美国太空总署（NASA）的旧式穿梭机有几分相似，但前者长度只有9米长，是穿梭机的四分一。报道指，这次送上轨道的X-37B内额外设有实验舱，载有NASA和美国海军研究实验室的实验设备等。

连同这次发射在内，美国新成立的太空军一共两度发射火箭，另一次则是在3月时运载一枚国家安全卫星到轨道。