长者牙齿多于20颗 5年死亡率降低六成

缺牙可能影响记忆?尤其是长者，牙齿的总数从32颗逐渐因着不同原因减少，缺牙不是病，但年迈以后却往往是个大问题，日本最新研究指出，长者牙齿减少容易早死。据台湾中华牙医学会表示，日本近期研究指出，若70岁以上的长者，牙齿数量多于20颗的人，比少于20颗的人，5年死亡率约降低60%。根据统计，台湾65岁以上长者口腔中超过20颗牙的比例不到六成，“比起日本推动的80/20，即80岁以上的长者还拥有20颗牙，有很长一段距离，”台湾三军总医院口腔膺复科主任王宜斌感叹。

中时电子报引述《康健杂志网站》报道，随着年龄增长，牙龈逐渐萎缩，缺少珐?质保护的牙根暴露在外，易受到牙菌斑侵袭而蛀牙，“它侵袭的路径沿着牙根绕，”王宜斌说，“常有长者拿着断了的牙冠来求诊。”这也是长者缺牙的主因。

牙周病导致缺牙

另一个缺牙的原因是中年牙周病。台湾成人约八成以上罹患牙周病，严重的牙周病破坏牙周组织，牙齿会松动而脱落，“大部分民众65岁以前该掉的牙都掉光了，”王宜斌说。

缺牙不是病，却是大问题，包括：

●前牙毁损有碍观瞻、后牙影响咀嚼能力，增加肠胃的负担；

●两侧牙齿移位，对咬牙愈长，影响牙周及咬合，甚至颚关节疼痛；

●长期倚赖单侧咀嚼导致单侧肌肉肥厚，脸型不对称；

●影响记忆：日本东北大学研究员调查1,167名70岁以上的长者，发现身体健康的652人平均每人有14.9颗牙齿，而55名被怀疑患老年痴呆症的人平均只有9.4颗牙齿。

日本研究负责人渡边诚等人又用核磁共振成像装置，对195位69至75岁长者的大脑进行扫描，发现牙齿愈少的人，对大脑的刺激变少，负责记忆的海马区及周围组织的体积愈小。

东京医科齿科大学高龄者齿科学博士巫春和强调，不论有无装假牙、装的是活动或是固定假牙，最好吃完东西后就刷牙，如执行有困难，至少晚上就寝前需要清洁。

自然牙的清洁

长者的牙周组织较脆弱，牙医师建议选择软毛牙刷，刷头愈窄，愈能刷到内侧的牙齿，而刷柄最好选大一点，会较好握。除了一般牙刷，也可使用牙间刷来维持牙根与牙龈间缝隙的清洁。

缺牙的部分可用单束牙刷，刷头窄、刷毛集中，能清除牙缝间死角。如属长期卧病在床或手部活动不灵活的长者，建议照护者除使用牙刷及牙间刷之外，再用海绵棒沾漱口水来清洁，避免刷不到的死角产生细菌。台湾65岁以上的人，九成都装上假牙，其中44%装有活动假牙。虽然假牙不会蛀牙，但清洁不当也会孳生细菌侵袭自然牙。如是全口活动假牙，则每天睡觉前要摘下清洗。